Quand j'ai rejoint Blam

Cela fait probablement un peu plus d'un an, je dirais environ 14 à 16 mois plus ou moins [au 23/01/2021].

Contexte avant de s'engager à blâmer

J'approche de la cinquantaine, j'ai donc eu une longue et belle carrière professionnelle jusqu'à présent. J'ai commencé à diriger des entreprises comme directeur général dans ma vingtaine, puis je suis devenu directeur général de plusieurs sociétés. J'ai également dirigé deux grandes entreprises en tant que directeur général pendant de nombreuses années.

Il y a environ trois ans, j'ai racheté Blam Partnership et je l'ai gérée tout en étant directrice des opérations d'une grande entreprise sud-africaine. Je crois que je n'avais qu'un seul client, et je gardais cette activité en suspens. Cette attitude était sans doute mon pire ennemi, car je me persuadais que les performances de mon agence importaient peu.

Ce n’est qu’après avoir décidé d’arrêter [mon emploi à temps plein] et de me consacrer entièrement à cela que j’ai vraiment travaillé dur et développé l’entreprise jusqu’à ce qu’elle atteigne son niveau actuel.

Ma vie professionnelle avant

« Avant, j'allais travailler tôt le matin et je rentrais chez moi vers 20h ou 21h. »

Le problème, c'est qu'occuper un poste à responsabilités et bien rémunéré, et être directeur d'une entreprise, implique de longues heures de travail. Avant, j'allais travailler tôt le matin et je rentrais vers 20h ou 21h. Je n'avais pas de temps libre, alors pendant environ un an – je ne suis pas sûr de la durée exacte – je n'ai pratiquement pas vu ma famille à cause de mes horaires de travail et de mes week-ends.

Bien comprendre le produit

Ça ne me dérange pas, car je suis occupé par ma formation de partenaire Blam et j'essaie de comprendre ce que je fais et comment vendre ce produit. Du coup, pendant six mois à un an, je n'ai quasiment rien fait, si vous voyez ce que je veux dire. J'essayais simplement de comprendre « ce que je vends, comment le vendre » et de m'organiser. Si j'avais quitté mon travail et que je m'y étais mis, j'aurais pu le faire bien plus vite qu'en un an, peut-être en un mois ou deux, et j'aurais pu voir davantage ma famille.

Confinement et adieu au monde de l'entreprise

Le 27 mars 2020, le confinement a été instauré, et le premier confinement de niveau 5 a été mis en place en Afrique du Sud. La veille, le 26 mars, j'avais eu une réunion avec le conseil d'administration, et on m'a dit qu'ils pensaient que je devrais travailler à domicile et qu'ils ne savaient pas s'ils allaient pouvoir me verser l'intégralité de mon salaire ; ils ne savaient pas ce qui allait se passer, etc.



À ce moment-là, je me suis dit que c'était le moment idéal pour me consacrer pleinement à cette activité. Je leur ai donc dit : « Ne vous inquiétez pas, vous n'avez pas besoin de me payer. Séparons-nous en bons termes et je resterai disponible pendant un mois ou deux pour aider et conseiller la personne qui prendra la relève. » Concrètement, le 27 mars, date du début du confinement, j'ai commencé à travailler à temps plein pour Blam Partnership, qui est toujours en activité dix mois plus tard.

Apprendre ensemble et surmonter les défis en tant que partenaires de blâme

« Le partenariat Blam m'a beaucoup aidée à savoir que je ne suis pas seule. »

Au début, c'était très angoissant d'être complètement seule, et ce sentiment de solitude est sans doute le pire, surtout quand on a l'habitude de travailler avec beaucoup de monde ou au sein de grandes entreprises. Je pense que c'est là que Blam Partnership m'a beaucoup aidée : j'ai réalisé que je n'étais pas seule. En regardant la session de formation en direct sur Facebook, je savais que je n'étais pas seule dans cette aventure et que si j'avais besoin de conseils, je pouvais vous appeler, vous ou n'importe quel membre de l'équipe, et dire : « Écoutez, j'ai besoin de conseils », vous étiez là. Je pense que c'est probablement la raison principale pour laquelle cela a dissipé ma peur : savoir qu'il y a des gens prêts à m'écouter et à m'aider si je suis vraiment en difficulté, cela m'a procuré un sentiment de protection. Je ne sais pas quel est le mot juste en anglais, mais j'ai eu l'impression d'être entourée. Je savais simplement à ce moment-là que vous pouviez faire ce que vous vouliez, dire ce que vous vouliez et me donner tous les conseils que vous vouliez, mais que si je restais les bras croisés, rien ne se passerait pour l'entreprise.

Je me suis donc lancée pendant le confinement de niveau 5, mais je ne pouvais faire que des visioconférences. J'ai contacté des personnes de mon réseau professionnel et j'ai commencé à chercher des clients potentiels. Heureusement, à cette période, beaucoup de gens souhaitaient avoir un site web et une boutique en ligne, et je pense que c'est comme ça que tout a commencé. J'ai parlé à la sœur d'une amie qui tient un salon de beauté et de coiffure, et elle voulait une boutique en ligne. Je me suis dit : « C'est le moment idéal pour me lancer et apprendre à gérer une boutique en ligne moi-même. »

Je me souviens de vos paroles à l'époque, vous aviez dit que ce serait un baptême du feu, et ça l'a été, mais le point positif, c'est que maintenant je peux gérer n'importe quelle boutique en ligne car j'ai réalisé celle-ci entièrement moi-même pendant une période où je n'avais rien d'autre à faire.

Ce que j'essaie de dire, c'est qu'avec du travail acharné et de la volonté, on peut y arriver. Le principal enseignement que je retiens de Blam Partnership, c'est que vous donnez souvent d'excellents conseils… mais il faut se rappeler que si on ne fait rien, rien ne se passera. C'est à nous de faire bouger les choses. Il faut être capable de travailler comme un forcené, avoir une vision, la volonté de réussir. Si vous n'avez pas ça, autant aller travailler dans une banque et compter de l'argent toute la journée.

De directeur général à propriétaire d'entreprise

« Gérer une entreprise est en réalité assez facile, pourvu qu'on soit passionné. »

Pour ma défense, je suis un peu spécialiste du redressement d'entreprises, et la plupart de celles dans lesquelles j'ai travaillé n'étaient pas en grande forme. Mon rôle consistait donc à prendre une structure qui ne fonctionnait pas de manière optimale, qui ne générait pas de profits et qui présentait de nombreux problèmes, et à la redresser. La seule différence avec Blam Partnership, c'est que je n'avais rien à redresser puisqu'il n'y avait pas d'entreprise existante ; j'ai donc dû partir de zéro, ce qui change légèrement la donne.

Mais ça reste une belle aventure. Gérer une entreprise est en réalité assez facile, pourvu qu'on soit passionné, plein d'énergie et qu'on ait la volonté de réussir : rien ne peut vous arrêter.

J'ai dépassé mon salaire de cadre dirigeant dès les 5 premiers mois !

« Je m'étais donné entre sept et neuf mois pour atteindre le seuil de rentabilité... et nous y sommes parvenus au cinquième mois, en plein confinement. »

Ce fut un tournant décisif, sans aucun doute. Je m'étais donné entre sept et neuf mois pour atteindre le seuil de rentabilité, c'est-à-dire gagner autant qu'avant de lancer cette entreprise. Mon dernier salaire représentait donc ce seuil, et nous l'avons atteint au cinquième mois, en plein confinement. Cela prouve que le travail acharné finit par payer, que la persévérance, l'implication, l'apprentissage du métier et les longues heures de travail sont autant de facteurs qui portent leurs fruits.

Apprendre des autres partenaires dans les groupes de réflexion Blam

Nous sommes tous dans le même bateau, nous évoluons tous dans le même secteur d'activité, et si vous souhaitez réussir en affaires, vous devez rencontrer des personnes partageant les mêmes idées afin de vous inspirer mutuellement. Elles travaillent dans votre secteur et vous pouvez discuter avec elles de marketing digital.



Personnellement, je n'ai pas cette possibilité en Afrique du Sud, car je travaille dans de grandes entreprises et je n'ai pas beaucoup de contacts avec des spécialistes du marketing digital. C'est donc l'endroit idéal pour échanger avec eux, voir ce qu'ils font, ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Je partage mon expérience, j'écoute la leur et j'en tire des enseignements. C'est un excellent moyen d'apprendre de nouvelles techniques.

Est-il difficile de gérer une entreprise de marketing numérique en Afrique du Sud ?

Pour être tout à fait honnête, je ne vois les difficultés économiques que maintenant, en janvier [2021]. Nous avons un carnet de commandes bien rempli et j'ai du mal à convaincre les clients. Hier, un client m'a appelé et m'a dit : « Je veux bien accepter, mais donnez-moi votre offre spéciale Saint-Valentin. »

Je suis donc retournée à la case départ et je lui ai envoyé une proposition en lui disant : « Voici votre offre spéciale Saint-Valentin en avance », pour obtenir son accord. Pour moi, c'est la première fois que je vois une telle difficulté, et je pense que c'est parce qu'ils viennent de prolonger le confinement jusqu'au 15 février 2021 et que beaucoup de gens ont peur de la situation liée au Covid-19.

Cela n'a probablement rien à voir avec notre économie en soi, mais plutôt avec la Covid-19 et, je constate, avec les difficultés que rencontrent certains à prendre des décisions.

« Le commerce électronique, c'est tout simplement l'avenir. »

Je pense que le point essentiel à considérer dans l'économie sud-africaine est que, pendant des années, beaucoup de gens n'avaient pas de site web. Aujourd'hui, beaucoup en ont un, mais ce sont des sites très anciens et une grande partie du marché n'a pas encore investi le commerce en ligne. C'est là le principal défi. Je travaille actuellement avec l'un de mes clients à la conversion de son site web en boutique en ligne. Nous avons une dizaine de clients e-commerce à l'heure actuelle, ce qui prouve que le commerce en ligne représente l'avenir. De plus, si un client a déjà converti l'un de nos sites web en boutique en ligne, il lui est extrêmement facile de vendre.

Je crois que c'est un autre point que nous n'avons pas abordé auparavant. Si j'aime tout faire moi-même, c'est parce que cela me facilite la vente. Je suis capable de vendre ce que je comprends et comment ça fonctionne. Je ne peux pas vendre quelque chose que je ne connais pas. Une fois qu'on a vu le potentiel du e-commerce, comment l'intégrer à Mailchimp, gérer ses boutiques Facebook et Instagram, et synchroniser le tout avec les outils marketing de sa plateforme, on devient un vrai vendeur, car on a envie de partager cette expérience avec le monde entier.

Je suis désolé, mais je reviens au fait que le commerce électronique représente toujours, pour moi, une énorme opportunité en Afrique du Sud, car beaucoup de gens n'ont pas de boutiques en ligne et je pense aussi que, historiquement, beaucoup de gens avaient des sites web qui ne leur apportaient rien.

Retour sur investissement pour les clients qui achètent un nouveau site web

Au quotidien, avec mes clients, l'expression clé est « retour sur investissement ». Je ne me contente pas de créer votre site web, je vous garantis un retour sur investissement. Récemment, un client m'a confié avoir dû se séparer d'un de ses commerciaux, car le site web remplace désormais son salaire. Il m'a dit : « Si ce site web, basé sur l'IA, est suffisamment performant pour un autre commercial, alors peut-être devrais-je commencer à vous verser la commission qu'il touchait auparavant. »



Voilà la réalité, et c'est ainsi que les entrepreneurs envisagent les affaires ; ils ont une vision différente, mais je n'ai pas besoin de convaincre ce client que je lui garantirai un retour sur investissement, car il l'a constaté par lui-même.

État actuel de mon entreprise et projections pour l'avenir

J'aime expérimenter pour mieux comprendre. C'est pourquoi je me suis lancé dans le SEO. J'y ai consacré énormément de temps, suivi des formations en ligne, etc., jusqu'à ce que je ne puisse plus continuer, car trouver des clients, générer des ventes et gérer le SEO est un processus complexe. J'ai donc embauché un spécialiste SEO. Comme je vous l'ai dit la semaine dernière, nous venons de commencer une nouvelle formation : SEMrush. Nous sommes ravis, car nous pensons qu'il est presque aussi performant que Blam Websites. C'est vraiment un excellent programme.

En août dernier, j'ai embauché une community manager qui gère toutes nos publications sur les réseaux sociaux. Elle consacre donc une partie de ses journées à cette tâche et l'autre à mon CRM (Gestion de la Relation Client) et à la génération de nouveaux prospects, etc.

Nous avons nos bureaux, j'ai deux collaborateurs et en décembre, nous avons finalisé notre planification financière. J'ai établi le budget pour le prochain exercice, un plan triennal et un plan quinquennal, car je devais avoir une vision claire de notre avenir. Je suis un peu perfectionniste, donc je ne peux pas me permettre de travailler au jour le jour sans savoir où je vais. À la fin du prochain exercice, qui, dans notre cas, commence le 1er mars et se termine en février en Afrique du Sud, je voulais connaître précisément le bilan de mes réalisations. Je pense avoir été indulgent envers moi-même, car je suis commercial et je souhaite le rester.

On a donc détaillé le plan et je regarde mon tableau blanc. On souhaite vendre chaque mois, cette année, 3 sites web standards, 1 boutique en ligne, 1 service de référencement (SEO), 1 service de marketing sur les réseaux sociaux et 1 service de publicité au clic (PPC). J'ai précisé que je vise 5 clients par mois, ce qui me semble tout à fait réalisable. J'ai établi mon budget en partant d'un chiffre d'affaires de x et de coûts de y. Si nous vendons cinq clients par mois, cela nous rapportera entre 30 000 et 40 000 rands (ZAR) supplémentaires, tandis que nos coûts n'augmenteront que d'environ 15 %, grâce à une marge brute de 78 %.

J'ai exclu la possibilité de perdre des clients car je suis convaincu que je ne devrais pas en perdre et, si cela arrive, je dois absolument rattraper mon retard. Si les ventes restent stables entre le plan triennal et le plan quinquennal, il me faudra tôt ou tard des bureaux plus grands et du personnel supplémentaire. Dans cinq ans, les chiffres sont tout simplement… j'ai dû les vérifier plusieurs fois… des chiffres hallucinants.



Si vous gagnez entre 30 000 et 40 000 rands par mois et que vous appliquez ce rythme pendant cinq ans, les chiffres deviennent astronomiques. Ce dont je suis sûr, c'est que j'ai effectué des projections sur trois ans (1 an, 3 ans, 5 ans) et que si je ne m'en occupe pas, ça ne se réalisera pas. C'est aussi simple que ça. Il va falloir travailler dur, travailler comme un forcené, mais comme je l'ai dit, les chiffres dans cinq ans seront tout simplement hallucinants.

Laisser un héritage à sa famille

« Si nous n'avions pas eu un modèle de revenus mensuels récurrents, je pense que je serais probablement retourné chercher un emploi il y a longtemps. »

Ma méthode, aussi folle soit-elle, consiste à pouvoir, un jour, en semi-retraite, rester impliquée dans une entreprise si je le souhaite. Mon plan est de la transmettre à ma fille et à son équipe. J'ai un bureau, je veux qu'ils soient tous actionnaires à terme et qu'ils prennent les rênes. Ensuite, je me contenterai des tâches ingrates. Voilà, en résumé, ma méthode.

Sans notre modèle de revenus mensuels récurrents, je pense que je serais retourné chercher du travail depuis longtemps. En effet, si nous devions vendre nos sites web à un prix fixe et que chaque premier mois, mon budget étant à zéro, je devais absolument atteindre un certain nombre de ventes, le stress et tout ce que cela impliquerait finiraient par avoir raison de moi. Je ne pense pas que j'y arriverais.

Pour moi, la plus grande réussite réside dans deux choses : d’abord, le soutien de Blam, dont je sais qu’ils sont là en cas de besoin. Ensuite, chaque mois, je constate une augmentation de mon chiffre d’affaires grâce à l’acquisition de nouveaux clients, et je sais que mes factures sont payées chaque premier du mois. Ce sont là, à mes yeux, deux des aspects les plus importants de cette aventure.

Mes conseils aux personnes qui envisagent de créer leur propre entreprise

« Il faut être passionné, il faut s'intéresser à ce que l'on fait, et il faut s'y investir pleinement. »

Si vous voulez que quelqu'un d'autre gère et réussisse dans votre entreprise, alors ne vous lancez pas dans ce secteur, ni dans aucun autre d'ailleurs. Il faut être passionné par ce que l'on fait, il faut s'y intéresser. Si le marketing digital n'est pas votre point fort et ne vous intéresse pas, faites autre chose – vendez des sandwichs, par exemple.

Il faut être passionné, s'intéresser à ce que l'on fait et s'y investir pleinement. On ne peut pas se permettre de regretter quoi que ce soit. Il ne faut surtout pas avoir de regrets. C'est ce qu'il faut faire, et avec Blam à vos côtés, qui vous soutient, vous conseille et est toujours présent, c'est sans aucun doute la recette du succès.

Mais au final, tout dépend de vous. Si vous ne comptez pas vous y mettre et faire en sorte que ça marche, personne ne peut vous y contraindre.